Unix操作系统是一个多用户、多任务的操作系统，它自1974年问世以来，迅速地在世界范围内推广。与一般操作系统一样，UNIX系统也是运行在计算机系统的硬件和应用程序之间，负责管理硬件并向应用程序提供简单一致的调用界面，控制应用程序的正确执行。现在的UNIX实际上已经不是一个严格意义上的操作系统了。UNIX可以分为两部分，它除了传统操作系统模块以外，还包括一组可供调用的系统库和一些基本应用程序。同计算机打交道的是UNIX的文件系统和进程控制模块，接着是UNIX系统提供的一组系统库，用于最顶层UNIX系统的标准应用程序和其他应用程序的调用运行。用户可以访问到标准UNIX系统的系统库和标准应用程序。这两部分组成了UNIX系统的用户界面，他们也形成了用户眼中的UNIX操作系统的概念。